Avoir l’idée d’un projet n’implique nullement qu’on en sera le réalisateur ; de même, le fait de participer au lancement d’un projet ne signifie pas qu’on en deviendra automatiquement le gestionnaire.
Les rôles liés au phasage d’un projet doivent être différenciés (voir schéma).

Beaucoup d’échecs et d’avortements de projets sont liés tout simplement à la non définition préalable et à la confusion des rôles.
Celui qui commande un projet, qui décide qu’il verra le jour est le Maître d’Ouvrage (MOU) ; dans le secteur social, le Maître d’Ouvrage peut être une administration publique, le Gouvernement régional, une commune ou encore une association agissant en son nom propre avec ses ressources.
Le Maître d’Ouvrage peut être plus ou moins proche des projets qu’il engendre : ainsi, un particulier qui a comme projet de construire sa maison est un Maître d’Ouvrage directement intéressé à l’utilisation de ce qui sera construit.
Mais si le Maître d’Ouvrage est un pouvoir public qui décide de subventionner des projets d’animation pour enfants, il n’est pas forcément directement intéressé par la prestation finale (au contraire des bénéficiaires des animations).
Le Maître d’Ouvrage peut déléguer la réalisation concrète d’un projet à un Maître d’Oeuvre (MOE) ; c’est de cette manière que de nombreuses associations sont chargées de missions d’utilité sociale par les pouvoirs publics.
Le Maître d’Ouvrage rédige classiquement un cahier des charges (CDC) dans lequel les caractéristiques principales de la commande au Maître d’Oeuvre sont décrites : on y retrouve les paramètres de coûts, de délais et de qualité attendue ainsi que les modalités de règlement financier des opérations, les principales étapes du processus, les modalités d’évaluation et de traitement des litiges éventuels ; le CDC fera partie intégrante du contrat ou de la convention qui sera signée entre le MOU et le MOE.
Dans bien des cas, le MOU ne dispose pas des compétences, des moyens humains, techniques ou matériels pour déployer le programme projeté ou pour assurer seul le suivi du contrat ; il peut alors se faire assister dans sa responsabilité de MOU par un Maître d’Ouvrage Délégué auquel il confiera une partie de ses prérogatives.
Ainsi, le Maître d’Ouvrage Délégué (MOUD) peut être chargé de missions d’expertises techniques, de l’évaluation, du suivi financier, du support méthodologique aux projets, etc.

Dans le décret "Cohésion sociale" de la COCOF, on peut considérer que les communes ont un rôle de Maître d’Ouvrage Délégué pour leur champ territorial.
Il y a cependant une chose qui est absolument non délégable : c’est la responsabilité finale du MOU sur l’ensemble du projet et la vérification finale de son bon achèvement.

Plus les relations entre ces différentes instances sont claires, c’est-à-dire écrites, plus le contrat sera facilement exécutable.
On vérifiera donc l’existence systématique d’un cahier des charges et d’une délégation de responsabilités du MOU au MOUD lorsqu’il y en a un.